Zonder dat we er ons bewust van zijn denken wij continu over elkaars gedachten over elkaars gedachten, tot in het oneindige. Dit wordt in de psychologie gemeenschappelijke kennis (‘common knowledge’) genoemd en Steven Pinker laat zien dat dit een enorme impact heeft op ons sociale, politieke en economische leven.

Gemeenschappelijke kennis is nodig voor het maken van willekeurige maar complementaire keuzes zoals rechts rijden, en zich verenigen achter een politieke leider of beweging. Maar mensen doen ook hun best om gemeenschappelijke kennis te vermijden: zo doen we soms of we de olifant in de kamer niet zien.

Pinker laat zien hoe de verborgen logica van gemeenschappelijke kennis veel mysteries van het leven kan verklaren: financiële bubbels en crashes, revoluties die uit het niets lijken te komen, de uitbarsting van shaming op sociale media en academische cancelcultuur en de ongemakkelijkheid van een eerste date.